Rue20 Español/Rabat
Marruecos no viajó a Massachusetts a firmar treguas con la historia. A pocas horas de medirse con Francia en los cuartos de final del Mundial 2026, el seleccionador Mohamed Ouahbi dejó claro que los Leones del Atlas no se conforman con repetir la gesta de Catar 2022: quieren superarla. Marruecos buscará la revancha ante la selección que lo eliminó en las semifinales del Mundial de Catar 2022, aquella campaña histórica que convirtió al combinado marroquí en la primera selección africana en alcanzar semifinales de una Copa del Mundo. Aquel duelo terminó con triunfo francés por 2-0, una herida que el vestuario marroquí llega este jueves con intención de cerrar.
«No hay recompensas: la única recompensa verdadera es ganar la Copa del Mundo»
Ese fue el mensaje central de Ouahbi ante los medios en la previa del choque, programado para disputarse en el Gillette Stadium de Foxborough, a las afueras de Boston. El técnico rechazó de plano cualquier lectura conformista del recorrido marroquí en el torneo:
«Siempre lo digo: la evaluación se hace al final del torneo. Nunca me conformaré con lo que hemos logrado mientras podamos conseguir más. Hemos hablado de ello con el cuerpo técnico y con los jugadores. Queremos ganar y haremos todo lo posible para lograrlo. No escucharemos a quienes dicen que lo conseguido ya es suficiente o que no pasa nada si perdemos porque Francia es la favorita».
El seleccionador insistió en que el objetivo no se agota en las semifinales: «Debemos afrontar el partido de mañana con la mentalidad de un equipo que lucha por alcanzar las semifinales. No me gusta la idea de que lo logrado hasta ahora sea suficiente y que todo lo que venga después sea una recompensa extra. No hay recompensas: la única recompensa verdadera es ganar la Copa del Mundo».
Preguntado directamente por el paralelismo con la semifinal de Catar, Ouahbi pidió no trazar comparaciones automáticas entre ambos cruces:
«Comparar este partido con lo ocurrido en el Mundial de 2022 no tiene sentido. Cada encuentro tiene su propio contexto y su propia historia. El partido de mañana no será como el de 2022. Tenemos una selección diferente y Francia también cuenta con un equipo distinto al de hace cuatro años. Debemos confiar en lo que hemos hecho hasta ahora y creer en nuestra capacidad para disputar un gran partido y conseguir la victoria».
El camino de Marruecos hasta esta ronda respalda ese discurso de continuidad y madurez futbolística. El equipo terminó segundo en el Grupo C, igualado en puntos con Brasil pero con peor diferencia de gol, y avanzó a dieciseisavos con dos victorias y un empate. En esa instancia igualó 1-1 con Países Bajos en el tiempo reglamentario y se impuso en la tanda de penales, mientras que en octavos goleó 3-0 a Canadá, uno de los anfitriones, con doblete de Azzedine Ounahi y gol de Soufiane Rahimi.
Precisamente en ese partido ante Canadá se gestó la principal preocupación marroquí de cara a Francia. Ouahbi confirmó que todo el plantel está disponible salvo el centrocampista Ismaël Saibari:
«Elegiremos a los jugadores que estén al cien por cien. Todos están disponibles salvo Ismaël Saibari, porque el partido de mañana llega demasiado pronto para él. Espero que pueda estar listo para lo que queda del torneo».
Saibari, máximo goleador de Marruecos en este Mundial, sufrió una molestia en el isquiotibial durante la victoria ante Canadá y no llegó a tiempo para recuperarse. Su ausencia priva a los Leones del Atlas de una de sus principales referencias ofensivas, aunque el propio Ouahbi mantiene la esperanza de recuperarlo para una eventual semifinal.
Lejos de introducir cambios drásticos en la preparación por enfrentarse a una de las potencias del fútbol mundial, Ouahbi defendió la continuidad del método de trabajo marroquí:
«Nuestro enfoque debe ser el mismo en cada encuentro. El nivel de disciplina diaria, el análisis y las reuniones técnicas son iguales, ya sea contra Francia o contra Burundi en un amistoso hace unas semanas».
«Debemos mantener siempre la misma motivación y conservar nuestros hábitos de preparación para afrontar cada partido con la máxima tranquilidad y confianza».
El duelo llega además marcado por una designación arbitral inusual: la FIFA encomendó la conducción del partido al árbitro argentino Facundo Tello, asistido por sus compatriotas Juan Pablo Belatti como primer asistente, Gabriel Chade como segundo, Darío Herrera como cuarto árbitro y Cristian Navarro como asistente de reserva.
La circunstancia de que los cinco integrantes de la terna compartan nacionalidad ha generado debate en la prensa internacional, en un Mundial que ya venía marcado por la controversia arbitral tras el cruce entre Argentina y Egipto. Tello, de 44 años, disputa su segundo Mundial consecutivo tras haber dirigido tres partidos en Catar 2022, entre ellos el cuarto de final entre Marruecos y Portugal .
«El árbitro del partido de mañana tiene una gran experiencia y eso es importante para nosotros. Estamos tranquilos en ese aspecto y, en general, hay que aceptar las decisiones arbitrales», aseguró Ouahbi.
Del lado francés, el seleccionador Didier Deschamps también fue consultado sobre el arbitraje argentino y evitó polemizar abiertamente: «Algunas decisiones arbitrales pueden dar lugar a debate, pero nuestra preocupación es Marruecos, no el trío arbitral. Están ahí para aplicar de manera justa las reglas del juego», sentenció el técnico galo.
Deschamps confirmó además que la FIFA rechazó el recurso de apelación presentado por la Federación Francesa por la tarjeta amarilla mostrada a Michael Olise ante Paraguay, lo que significa que el atacante del Bayern Múnich quedaría automáticamente suspendido para una eventual semifinal si vuelve a ser amonestado ante Marruecos.
Ouahbi cerró su comparecencia con un reconocimiento público al presidente de la Real Federación Marroquí de Fútbol, Fouzi Lekjaa, cuyo respaldo institucional ha sido una constante durante todo el torneo:
«Es una persona con una enorme pasión, trabaja sin descanso y no sé cómo encuentra tiempo para todo. Nos proporciona todas las condiciones necesarias y no duda en viajar continuamente para atender sus responsabilidades y volver después para estar con nosotros».
Por lo que agregó que «es el presidente de la Federación y el primer aficionado de la selección. Su presencia nos transmite mucha tranquilidad. Personalmente, me alegra mucho cuando está con nosotros porque nos contagia una energía muy positiva. Siempre ha sido el primero en hablar de ganar títulos y en creer que todo es posible. Su presencia es muy importante para nosotros y espero que siga acompañándonos durante los próximos días».
El partido entre Francia y Marruecos, primer cruce de cuartos de final del Mundial 2026, se disputará esta tarde en el Gillette Stadium de Foxborough. El vencedor avanzará a semifinales, instancia en la que Marruecos ya escribió historia hace cuatro años y a la que ahora aspira a regresar, esta vez, sin conformarse.
