Rue20 Español/Boston
Los Leones del Atlas afrontan este jueves 9 de julio una de las citas más exigentes de su historia reciente: un cuarto de final del Mundial 2026 frente a Francia, el mismo rival que hace cuatro años cerró el camino marroquí hacia la final de Qatar 2022.
El duelo se disputará en el Estadio de Boston —el rebautizado Gillette Stadium de Foxborough, Massachusetts— con inicio previsto a las 21:00 horas en Marruecos (22:00 en la España peninsular, 16:00 hora local de la costa Este estadounidense).
En juego no solo está una plaza en semifinales, sino también la oportunidad de que la selección nacional confirme que su gesta africana de Qatar no fue un episodio aislado, sino el arranque de una nueva era para el fútbol marroquí y continental.
Los de Mohamed Ouahbi llegan a este choque invictos, tras superar a Países Bajos en la tanda de penaltis —después de un 1-1 en el tiempo reglamentario— en los dieciseisavos de final, y de golear por 3-0 a la coanfitriona Canadá en los octavos, un resultado que certificó su segundo cuarto de final consecutivo en un Mundial.
El doblete de Azzedine Ounahi, autor de los dos primeros goles ante los canadienses, y el tanto de Soufiane Rahimi en el tiempo añadido —servido por una asistencia de Brahim Díaz, la cuarta del centrocampista del Real Madrid en el torneo y un registro histórico para un futbolista africano en una Copa del Mundo— sellaron el billete marroquí hacia Boston.
La principal sombra sobre el combinado nacional es la baja de Ismael Saibari. El centrocampista, reciente fichaje del Bayern de Múnich y una de las referencias ofensivas del equipo en esta cita, tuvo que abandonar el terreno de juego por una lesión muscular a los 22 minutos del partido ante Canadá y no estará disponible frente a los galos.
Los de Didier Deschamps también llegan sin derrotas, con catorce goles a favor y solo dos en contra en sus cinco partidos disputados. Sin embargo, su pase a cuartos no fue sencillo: doblegaron a Paraguay por la mínima (1-0) en un choque marcado por el calor extremo de Filadelfia y por la resistencia física de los sudamericanos, resuelto gracias a un penalti transformado por Kylian Mbappé en el minuto 70 tras una falta sobre Désiré Doué. El delantero del Real Madrid llegó así a los siete goles en el torneo, a la par de Lionel Messi en la lucha por la Bota de Oro.
Tras el encuentro, Deschamps reconoció la dificultad del planteamiento paraguayo y explicó que había pedido a su plantilla no entrar en las provocaciones rivales: «sin gestos, sin reacciones», resumió el seleccionador sobre las instrucciones dadas a sus jugadores.
Francia tampoco llega completa a Boston. El centrocampista Aurélien Tchouaméni, también del Real Madrid, arrastra una lesión de aductores que ya le impidió jugar ante Paraguay, mientras que Marcus Thuram figura como duda por un problema físico que la federación francesa no ha detallado.
Marruecos y Francia únicamente se han cruzado una vez con carácter oficial: la semifinal de Qatar 2022, resuelta a favor de los galos por 2-0 con goles de Theo Hernández y Randal Kolo Muani, resultado que no impidió que el combinado marroquí hiciera historia como primera selección árabe y africana en alcanzar unas semifinales mundialistas.
Fuera de esa cita, el historial entre ambos países se reduce a partidos amistosos disputados entre 1975 y 2007, con un balance ampliamente favorable a los franceses. La única alegría marroquí llegó en el Torneo Hassan II de 1998: tras un 2-2 en el tiempo reglamentario, los Leones del Atlas se impusieron en la tanda de penaltis, la única vez en toda la historia de este cruce en que el combinado nacional ha logrado imponerse a Francia.
Ese antecedente, sumado al recuerdo todavía vivo de la eliminación en Qatar, alimenta la motivación marroquí de cara a un partido en el que ambas selecciones se juegan mucho más que una plaza en semifinales: el vencedor se medirá al que salga victorioso del cuarto de final entre España y Bélgica, en la carrera hacia la final del Mundial 2026.
