Rue20 Español/Houston
A pocas horas del duelo de octavos de final que medirá a Marruecos y Canadá en el NRG Stadium de Houston, el ambiente en la concentración de los Leones del Atlas es de máxima concentración, pero también de una confianza tranquila. La selección marroquí, que llega a esta instancia tras eliminar a Países Bajos en una dramática tanda de penaltis, se enfrenta ahora a una Canadá que vive su mejor momento histórico al participar por primera vez en unos octavos de final mundialistas.
El centrocampista Sofyan Amrabat, uno de los pilares del equipo, no quiso caer en la trampa del exceso de confianza. En la víspera del encuentro, el jugador destacó a la medios presentes, entre los que estuvo Rue20, el trabajo realizado durante la semana y advirtió que el partido ante los Canucks no será un paseo.
“Como siempre, estamos trabajando duro. Sabemos lo que tenemos que hacer y confiamos en nuestras fortalezas. Queremos ganar este partido. Respetamos a Canadá, que tiene un muy buen equipo. Pero nosotros también contamos con una gran selección, así que será un partido muy bonito”, declaró Amrabat, que aprovechó para mandar un mensaje directo a la afición: “Vamos a hacer todo lo posible para brindarles una gran alegría mañana”.
Un mensaje que secunda el tercer guardameta, Ahmad Reda Tagnaouti. El portero del ASFAR, que vive su tercera experiencia en un Mundial, subrayó el rigor con el que el grupo ha preparado la cita. “Estamos preparando con mucho cuidado el partido de mañana. No será un encuentro fácil, pero estamos totalmente comprometidos y concentrados para hacer un gran partido y clasificarnos para la siguiente ronda”, aseguró Tagnaouti, que también quiso agradecer el apoyo incondicional de los seguidores marroquíes. “Queremos hacerlos felices mañana”, sentenció.
Más allá de las proclamas propias, el respeto que despierta la selección marroquí quedó patente en las declaraciones del seleccionador canadiense, Jesse Marsch. El técnico estadounidense no escatimó en elogios hacia los Leones del Atlas, llegando a calificar la preparación del partido como “una auténtica pesadilla”. “Preparar un partido contra Marruecos es como una sangrienta y horrible pesadilla. No quiero ni ver sus partidos. Son demasiado buenos”, confesó Marsch en rueda de prensa.
Más allá de la contundencia de sus palabras, Marsch argumentó que su respeto viene dado por los números. Recordó que Marruecos acumula una impresionante racha de 33 partidos sin conocer la derrota y ocupa el sexto puesto en el ranking FIFA.
El técnico canadiense puso el foco en la capacidad de los Leones del Atlas para dominar el centro del campo, una de las claves que permitió a Marruecos eliminar a Países Bajos en la ronda anterior. Pese a todo, Marsch aseguró que su equipo no renuncia a la sorpresa: “Queremos estar aquí y esperábamos estar aquí. Sabemos que muchos nos darán por eliminados, pero eso también representa una oportunidad”.
El lateral izquierdo Youssef Belammari, por su parte, quiso poner en valor el mérito del rival y pidió máxima atención. “Algunos pueden pensar que Canadá es un rival fácil, pero es un equipo muy sólido. Haber llegado hasta esta fase de la competición no es fruto de la casualidad”, advirtió el jugador del Al Ahly, que también se emocionó al hablar del respaldo popular. “Vemos todos los vídeos de las celebraciones en Marruecos y eso nos emociona profundamente. Esperamos seguir dándoles motivos para celebrar”.
Los hombres de Mohamed Ouahbi, que cuentan con toda la plantilla disponible, completaron este viernes su última sesión de preparación en el Dynamo and Dash Stadium. El partido se disputará este sábado a partir de las 18:00 horas (hora de Marruecos) en el NRG Stadium de Houston, un escenario que pondrá fin a la participación de la ciudad texana en el Mundial tras haber acogido seis encuentros previos.
El historial entre ambas selecciones es limitado, pero con claro dominio marroquí. Se han enfrentado en dos ocasiones, con dos victorias para los Leones del Atlas, incluyendo un 2-1 en el Mundial de Qatar 2022. Aquel precedente, unido a la solidez mostrada por el equipo en esta edición, invita al optimismo. Sin embargo, Canadá, que llega como uno de los países anfitriones, buscará la revancha y su primer billete para unos cuartos de final.
En caso de clasificarse, Marruecos se enfrentaría en cuartos de final al vencedor del duelo entre Francia y Paraguay. Pero antes, los Leones del Atlas tienen una cita con la historia: lograr alcanzar los cuartos de final en dos ediciones consecutivas del Mundial, algo que nunca antes han conseguido. Con el respeto del rival, la confianza en sus propias cualidades y el aliento de una afición que ya se hace sentir en Houston, Marruecos afronta el desafío con la determinación de seguir soñando.
