Rue20 Español/Rabat
El delantero francés Marcus Thuram ha lanzado un mensaje de alerta a sus compañeros de selección de cara al choque de cuartos de final de la Copa del Mundo 2026 contra Marruecos, reconociendo la evolución del conjunto dirigido por Mohamed Ouahbi desde su histórico enfrentamiento en Catar 2022, aunque asegurando que «Les Bleus» mantienen una fe inquebrantable en sus posibilidades de acceder a las semifinales.
«Ya nos enfrentamos a ellos en Catar, y desde entonces creo que han evolucionado más como equipo», declaró Thuram en la víspera del encuentro, programado para este jueves a las 21:00 horas (GMT+1) en el Gillette Stadium de Boston. El delantero del Inter de Milán, que regresó a la convocatoria tras superar una molestia muscular que le privó del duelo de dieciseisavos contra Suecia, no ocultó el respeto que genera el actual campeón africano: «Creo que Marruecos tiene un grupo que ha ganado confianza, y es legítimo que estén en esta fase de la competición. Además, llegarán mentalmente más preparados de lo que estaban en Catar».
El delantero galo, hijo del mítico Lilian Thuram, cerró sus declaraciones con una advertencia mezclada de autoconfianza: «Creo que será un partido complicado, pero confiamos en nosotros mismos».
Marruecos, a la caza de la revancha histórica
Para la selección marroquí, el duelo de este jueves representa mucho más que una simple instancia de eliminación directa. Se trata de una oportunidad de oro para borrar la amarga derrota por 2-0 sufrida en la semifinal del Mundial de Catar 2022, donde los goles de Théo Hernández y Randal Kolo Muani privaron a los Leones del Atlas de una histórica final.
Desde aquella noche de Doha, el combinado norteafricano ha consolidado un crecimiento exponencial. Bajo la batuta de Mohamed Ouahbi, quien el año pasado ya sorprendió al mundo al conquistar el Mundial sub-20, Marruecos llega a este choque invicto en sus últimos diez partidos oficiales desde la final de la Copa África, y es una de las únicas dos selecciones africanas en la historia que ha mantenido el cartel de invicto en sus cinco primeros encuentros de una Copa del Mundo —el otro caso fue el propio Marruecos en 2022—.
El conjunto galo, que aspira a convertirse en apenas la tercera nación de la historia en alcanzar tres semifinales consecutivas en un Mundial —tras Alemania y Brasil—, no ha tenido un camino exento de dificultades. Tras un fase de grupos arrolladora con catorce goles anotados y solo dos encajados, Francia tuvo que sudar tinta china para doblegar a Paraguay en octavos (1-0), con un penalti de Kylian Mbappé en el minuto 70 que selló un partido bronco y marcado por el calor sofocante de Filadelfia.
Didier Deschamps, quien con este partido igualará el récord histórico de Helmut Schön al dirigir su encuentro número 25 en la cita mundialista, reconoció la dureza del choque sudamericano: «No fue fácil. Usaron todos los trucos del libro. No es el tipo de fútbol que atrae a la gente al estadio, pero defendieron bien. Siempre es difícil contra estos equipos sudamericanos».
El principal interrogante para el banquillo marroquí pasa por la condición física de Ismael Saibari. El delantero, flamante fichaje del Bayern Múnich y autor de tres goles en lo que va del torneo, tuvo que abandonar el terreno de juego a los 22 minutos del duelo contra Canadá por una lesión muscular en el muslo, y su presencia en el once inicial pende de un hilo. En caso de ausencia, el peso ofensivo recaería sobre figuras como Brahim Díaz —directamente involucrado en diez goles desde el inicio de la Copa África 2025— y el lateral estrella Achraf Hakimi, quien con quince ocasiones creadas en esta edición establece un récord para un defensor africano en un solo Mundial.
Por su parte, Francia presenta también incertidumbres en su once. Aurélien Tchouaméni arrastra una molestia en la ingle que le impidió jugar contra Paraguay, mientras que William Saliba terminó ese mismo encuentro con problemas lumbares que podrían condicionar su titularidad.
El duelo también servirá de escenario para una de las carreras más apasionantes por la Bota de Oro. Kylian Mbappé suma ya siete tantos en el certamen, cifra que le iguala con el noruego Erling Haaland y le sitúa a solo uno del argentino Lionel Messi, líder provisional con ocho goles. El capitán francés, que ya es uno de los dos únicos jugadores de la historia en marcar siete o más goles en dos Mundiales distintos —junto al propio Messi—, tiene la oportunidad de acercarse al récord histórico de 20 goles del astro albiceleste.
El encuentro, que arrancará a las 16:00 hora local (21:00 GMT+1), será arbitrado en el Gillette Stadium de Foxborough, en las afueras de Boston, y enfrentará a dos selecciones que, pese a haberse cruzado en seis ocasiones históricas —con tres victorias francesas y tres empates—, nunca habían disputado un partido oficial en una competición FIBA hasta aquella semifinal de Catar. La estadística, no obstante, ofrece un dato revelador: la mitad de las derrotas francesas en Mundiales de este siglo han sido propinadas por selecciones africanas (tres de seis), un antecedente que alimenta la esperanza marroquí de romper la maldición.
