Rue20 Español/Houston
La ciudad texana de Houston se ha convertido en estos días en una extensión del alma futbolística de Marruecos. Mientras los Leones del Atlas ultiman los detalles de su preparación para el choque de octavos de final ante Canadá, la marea roja y verde no ha cesado de arropar a la selección.
Este jueves, decenas de aficionados se congregaron a las puertas del hotel de concentración del combinado nacional, convirtiendo la espera en una fiesta de colores, cánticos y un mensaje claro: el equipo no está solo en esta gesta.
El ambiente, cargado de emotividad, fue testigo del regreso de los jugadores tras completar su segunda sesión de entrenamiento en el Houston Dynamo and Dash Stadium. A la llegada del autobús, una oleada de ovaciones y los tradicionales cánticos de la hinchada marroquí recibieron a los pupilos de Mohamed Ouahbi. Varios futbolistas, conscientes del significado de este apoyo, se acercaron a las vallas para saludar y compartir instantes con los presentes, en una muestra más de la simbiosis que une a este equipo con su pueblo.
La concentración no ha hecho más que crecer desde que el equipo pusiera pie en territorio estadounidense. Tras la heroica clasificación conseguida en los dieciseisavos de final ante Países Bajos, superada en la tanda de penales (3-2), la expedición marroquí llegó el pasado martes a Houston para establecer su base de operaciones. Este jueves, bajo un intenso calor, los hombres de Ouahbi realizaron ejercicios tácticos y de posesión, aunque la nota de preocupación la puso el defensa central Chadi Riad, quien trabajó al margen del grupo tras las molestias sufridas en el duelo anterior. El seleccionador ya había tranquilizado a la afición, calificando la dolencia como «menor».
En los aledaños del hotel no solo se dieron cita los residentes de la comunidad marroquí en Houston, sino también seguidores llegados desde otros estados de EE.UU. Muchos de ellos, envueltos en la bandera nacional, coincidían en que apoyar a los Leones del Atlas es un deber patriótico y una manera de sentir cerca el eco de su tierra. La afición, que ya había teñido de pasión lugares como Times Square, ha encontrado en Houston su nuevo punto de encuentro.
El compromiso ante Canadá está fijado para el próximo sábado a las 18:00 (hora marroquí) en el NRG Stadium. El ganador se enfrentará en cuartos de final al vencedor del duelo entre Francia y Paraguay. Para facilitar el desplazamiento de la hinchada, Royal Air Maroc ha puesto en marcha un dispositivo de 12 vuelos especiales con más de 3.000 plazas disponibles, un gesto que subraya la magnitud del respaldo popular a esta selección que sigue escribiendo su propia leyenda en el firmamento del fútbol mundial.
