Rue20 Español/Rabat
Marruecos llega a su cita de octavos de final del sábado en Houston con el respaldo de una hazaña reciente que ya forma parte de la memoria colectiva del Mundial: la remontada in extremis ante Países Bajos. El pasado 29 de junio, en el Estadio de Monterrey, los de Mohamed Ouahbi parecían condenados tras el gol de Cody Gakpo en el minuto 72, hasta que Issa Diop firmó el empate con un cabezazo en el descuento que forzó la prórroga. La tanda de penaltis se resolvió a favor de los Leones del Atlas, que se impusieron 3-2 gracias a una parada decisiva de Yassine Bounou y al gol definitivo de Ismael Saibari.
Ese recorrido, unido al título continental que Marruecos ostenta como campeón vigente de la Copa Africana de Naciones, ha situado a la selección nacional entre los rivales más respetados —y temidos— de esta fase del torneo. Así lo reconoció esta semana el seleccionador de Canadá, Jesse Marsch, en la antesala del cruce que ambos equipos disputarán el sábado 4 de julio a las 18:00 horas (GMT+1).
«Marruecos es un excelente equipo, transmite una enorme confianza y sigue una trayectoria muy positiva. Es evidente que ganó la Copa Africana de Naciones y sabemos perfectamente cómo llegó a este nivel y el recorrido que ha realizado», afirmó el técnico estadounidense en rueda de prensa, subrayando además la calidad individual y la personalidad que despliegan los jugadores marroquíes sobre el césped.
El propio Marsch fue más allá al describir la dificultad que supone enfrentarse a este bloque marroquí, al que calificó como «una pesadilla» de preparar dado el nivel de complejidad táctica que exige.
Pese a ese reconocimiento, el seleccionador canadiense no oculta que su equipo llega con un argumento propio para intentar dar la sorpresa: el desgaste acumulado por Marruecos en los 120 minutos que disputó ante los neerlandeses. Canadá, en cambio, resolvió su pase a octavos con un triunfo más económico: 1-0 ante Sudáfrica gracias a un gol de Stephen Eustáquio en el minuto 92, resultado que convirtió a los canadienses en el primer combinado en clasificarse para los octavos de final de este Mundial.
«¿Podemos estar más frescos y mejor preparados físicamente? Creo que esa puede ser una de nuestras ventajas», declaró Marsch, dejando claro que ve en el desgaste físico marroquí una posible grieta a explotar el sábado en Houston.
Marsch también quiso despejar dudas sobre el planteamiento con el que Canadá afrontará el partido. Descartó que su equipo vaya a renunciar a su idea de juego, pero insistió en que existe margen de adaptación según el rival.
«No cambiaremos nuestra identidad, pero adaptamos ciertos detalles tácticos a cada adversario. Muchos piensan que siempre jugamos con un 4-2-2-2, pero no es así. En algunos momentos pasamos a un 4-3-3 durante la presión, otras veces utilizamos un 4-2-3-1 y, en ocasiones, también adoptamos una organización asimétrica», explicó el técnico, quien añadió que esa versatilidad se extiende también a la fase de construcción, con líneas de tres o de cuatro defensores según el momento del partido.
Con este mensaje, Marsch trata de proyectar tranquilidad de cara a un choque que enfrentará dos formas distintas de entender el éxito en este Mundial: la ambición histórica de una Marruecos que ya demostró en Catar 2022 su capacidad de derribar gigantes, y la ilusión de una Canadá que vive su mejor Mundial como anfitrión, decidida a medirse, en palabras de su propio entrenador tras el pase a octavos, con «uno de los gigantes del fútbol mundial».
