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Los norteamericanos sufrieron pero terminaron doblegando a Sudáfrica en el primer duelo de los dieciseisavos de final. Si el combinado marroquí supera este martes a Países Bajos, se medirá a los canadienses el sábado 4 de julio en Houston.
Los Ángeles vivió este domingo el pistoletazo de salida de la fase eliminatoria del Mundial 2026, y Canadá respondió con la autoridad suficiente para sellar su pase a los octavos de final. El conjunto norteamericano, que llegaba como uno de los anfitriones del torneo, superó por la mínima a Sudáfrica en el Estadio de Los Ángeles, con un tanto de Stephen Eustaquio en el tiempo de descuento que desató la locura en las gradas y confirmó el billete canadiense a la siguiente ronda.
No fue un camino sencillo para los de Jesse Marsch. Los africanos plantaron cara durante todo el encuentro y, durante largos tramos, hicieron dudar a una Canadá que no terminaba de encontrar la claridad necesaria para romper el cerrojo rival. Sudáfrica se mostró ordenada atrás y peligrosa al contragolpe, con Elias Mokwana como principal argumento ofensivo, pero el empuje final de los canadienses terminó inclinando la balanza.
El partido parecía encaminarse a la prórroga cuando, en el minuto 93, un desborde por la derecha terminó en un centro al corazón del área. El balón cayó a los pies de Eustaquio, que no dudó y conectó un derechazo imparable que se coló en la portería de Ronwen Williams. El gol no solo dio la victoria a Canadá, sino que también supuso un mazazo anímico para una Sudáfrica que había soñado con la gesta.
El combinado norteamericano, que ya había causado sensación en la fase de grupos con una contundente goleada sobre Catar (6-0), confirmó así su condición de aspirante a dar la sorpresa en un Mundial que coorganiza junto a Estados Unidos y México.
El posible cruce con Marruecos, en el horizonte
La clasificación de Canadá no pasó desapercibida en las filas marroquíes. Y es que el equipo que dirige Mohamed Ouhabi, si consigue este lunes superar a Países Bajos en el duelo de dieciseisavos correspondiente, se encontrará con los canadienses en los octavos de final. El cruce está fijado para el sábado 4 de julio en el Houston Stadium, a partir de las 14.00 hora local.
Se trata, sin duda, de un aliciente adicional para los Leones del Atlas. Enfrente tendrían a una selección que ha crecido exponencialmente en los últimos años, con jugadores de la talla de Alphonso Davies —que debutó en el Mundial en este partido—, Jonathan David o el propio Eustaquio, y que ya demostró en el pasado torneo que puede competir de tú a tú con las potencias tradicionales.
El partido entre Países Bajos y Marruecos se disputará este lunes en Monterrey, y el ganador se enfrentará a Canadá en una eliminatoria que promete emociones fuertes. La selección marroquí, que llega con la moral alta después de una brillante fase de grupos, sabe que el sueño de repetir —o incluso mejorar— la histórica actuación de Catar 2022 pasa por superar primero a la temible Oranje y, después, a una Canadá que ya espera paciente en Houston.
