Rue20 Español/Rabat
Los Leones del Atlas afrontan este jueves 9 de julio uno de los partidos más exigentes de su historia reciente: un cuarto de final del Mundial 2026 ante Francia, la selección que hace apenas tres años y medio les cerró las puertas de una final mundialista. El choque, programado en el Gillette Stadium de Boston, arrancará a las 16:00 hora local, las 21:00 en Marruecos.
Marruecos llega a esta cita tras una fase de octavos convincente: Azzedine Ounahi anotó dos goles y Soufiane Rahimi cerró el marcador en el minuto final de la prórroga para sellar un 3-0 ante la anfitriona Canadá, resultado que confirmó la solidez del combinado marroquí tras dominar la posesión y generar ocasiones claras durante todo el encuentro.
Antes de eso, los de Ouahbi ya habían dejado una muestra de carácter al eliminar a Países Bajos en la tanda de penaltis en dieciseisavos de final, en uno de los cruces más vibrantes del campeonato.
Francia, por su parte, no tuvo un camino tan sencillo. Kylian Mbappé decidió el partido de octavos desde el punto de penalti en el minuto 70, tras una revisión del VAR que señaló una falta de Diego Gómez sobre Doué, en un choque en el que los franceses controlaron el 76% de la posesión pero apenas generaron ocasiones claras ante una Paraguay muy replegada. Ese tanto convirtió a Mbappé en uno de los máximos artilleros del torneo, empatado con Lionel Messi en siete goles.
El morbo del cruce no es casual: ambas selecciones repiten el duelo de las semifinales de Catar 2022, cuando Francia se impuso por 2-0 con un gol tempranero de Theo Hernández y otro de Randal Kolo Muani ya en el tramo final, resultado que privó a Marruecos de disputar su primera final mundialista y que terminó en el cuarto puesto tras la derrota ante Croacia.
Ese golpe sigue presente en el vestuario marroquí, que ve en Boston la oportunidad de saldar cuentas. El propio guardameta Yassine Bounou lo resumió tras el pase a cuartos: «Ilusiona a todo nuestro continente, y creo que Marruecos está demostrando que se pueden hacer cosas lindas en la Copa del Mundo». Su técnico, Mohamed Ouahbi, fue igual de contundente al describir el nuevo estatus del equipo: «ya no es una sorpresa».
El balance entre ambas selecciones no favorece a Marruecos sobre el papel: de los seis precedentes disputados entre 1988 y 2022, Francia ha ganado en cuatro ocasiones y solo ha cedido una derrota, precisamente ante los marroquíes, en la tanda de penaltis del Torneo Hassan II de Casablanca en 1998, tras un 2-2 en el marcador. El sexto antecedente, el empate 2-2 de 2007 en el Stade de France, es la única otra ocasión en que el combinado africano logró sacar algo positivo del cruce.
Pese a esa estadística adversa, el vestuario marroquí conserva memoria institucional de sobra: jugadores como Achraf Hakimi, Noussair Mazraoui, Azzedine Ounahi o el propio Bounou repiten respecto a la plantilla de Catar 2022, lo mismo que ocurre en el bando francés con nombres como Mbappé, Koundé, Upamecano o Saliba.
Más allá de la revancha simbólica, el ganador de este choque se medirá en semifinales al vencedor de la llave que enfrentará a Portugal, España, Estados Unidos o Bélgica, con sede en el AT&T Stadium de Arlington. Para Marruecos, avanzar significaría algo inédito para el continente africano: alcanzar las semifinales de dos Copas del Mundo consecutivas, un hito que ni siquiera selecciones históricas del continente como Camerún, Senegal o Ghana lograron tras sus respectivas apariciones en cuartos de final.
