Rue20 Español/Rabat
El Mundial de 2026 dejó confirmado un dato que en Marruecos se celebra con orgullo particular: los «Leones del Atlas» son, otra vez, el único representante africano y el único árabe entre los ocho mejores equipos del planeta.
La eliminación de Egipto ante Argentina, en un partido vibrante que los «Faraones» estuvieron a minutos de ganar, cerró la puerta a la última esperanza africana que quedaba fuera de Marruecos, y dejó a la selección de Mohamed Ouahbi como la abanderada, en solitario, de dos continentes deportivos a la vez.
No es la primera vez que ocurre, y las dos ocasiones llevan el mismo nombre. En Catar 2022, Marruecos ya había sido la única selección africana y árabe en pisar cuartos de final, y desde ahí siguió sola hasta convertirse en la primera de ambas categorías en alcanzar unas semifinales mundialistas, tras eliminar a España y a Portugal. Cuatro años después, la historia se repite: mientras Senegal, Cabo Verde y el propio Egipto protagonizaron actuaciones destacadas en esta edición, ninguno logró sobrevivir más allá de los octavos, dejando de nuevo a los marroquíes como único sostén continental en la recta final del torneo.
El club de selecciones africanas que alguna vez tocaron cuartos de final sigue siendo reducido. Antes de Marruecos, solo tres equipos del continente habían llegado hasta ahí, y en cada caso también fueron los únicos representantes africanos de su respectiva edición: Camerún, en Italia 1990, donde los «Leones Indomables» sorprendieron al mundo con Roger Milla como estandarte antes de caer 3-2 ante Inglaterra; Senegal, en Corea-Japón 2002, eliminado 1-0 por Turquía; y Ghana, en Sudáfrica 2010, que se quedó a un penal de las semifinales tras perder 4-2 en la definición ante Uruguay. Ninguno de los tres había logrado, además, la doble distinción de representar simultáneamente a África y al mundo árabe, un privilegio que sí ostenta Marruecos.
El camino marroquí hacia esta nueva marca no ha sido casual. El equipo cerró la fase de grupos en el segundo puesto tras un empate ante Brasil y triunfos sobre Escocia y Haití, superó a Países Bajos en los dieciseisavos por penales después de igualar 1-1, y golpeó con autoridad en octavos al eliminar 3-0 a la anfitriona Canadá, con un doblete de Azzedine Ounahi y un tanto de Soufiane Rahimi. Ese resultado no solo aseguró el pase a cuartos, sino que convirtió a Marruecos en la primera selección africana en alcanzar esta instancia de manera consecutiva en dos Mundiales, un registro que ninguna otra nación del continente había conseguido.
El próximo desafío llegará este jueves en el Gillette Stadium de Boston, donde Marruecos se medirá a Francia en un duelo que revive la semifinal de Catar 2022, ganada entonces por los franceses por 2-0. Con Achraf Hakimi como capitán y referente, y con la incógnita sobre la disponibilidad de Ismaël Saibari tras una lesión muscular, los de Ouahbi buscarán esta vez la revancha ante un rival que llega invicto, con cinco victorias en cinco partidos disputados en el torneo.
