Rue20 Español/Rabat
El Mundial de Estados Unidos, México y Canadá volvió a demostrar que el fútbol africano ya no juega un papel secundario en la cita planetaria. Este martes, Egipto tuvo contra las cuerdas a la vigente campeona del mundo, Argentina, y solo una reacción de última hora evitó que los «Faraones» firmaran una de las mayores sorpresas del torneo. El resultado final, 3-2 a favor de la «Albiceleste», deja a los africanos fuera del Mundial, pero con la frente en alto tras plantar cara al bicampeón mundial durante casi ochenta minutos.
El desenlace llegó en el tiempo añadido: Enzo Fernández conectó de cabeza un centro de Lautaro Martínez para sellar la remontada en el minuto 90+3. Antes de eso, Argentina había necesitado apenas cuatro minutos, entre el 79′ y el 83′, para maquillar un marcador que parecía sentenciado, con anotaciones de Cristian «Cuti» Romero y de un Lionel Messi que se redimió de un penal fallado horas antes.
El golpe egipcio llegó temprano y por partida doble. A los 15 minutos, el defensor Yasser Ibrahim, con 33 años, se impuso por alto a Lisandro Martínez para inaugurar el marcador tras un centro de esquina, convirtiéndose en el goleador de mayor edad en la historia de Egipto en un cruce eliminatorio mundialista. Poco después, un penal por falta sobre Nicolás Tagliafico le dio a Messi la chance de igualar, pero el guardameta Mostafa Shobeir adivinó su disparo, repitiendo la hazaña ante Alexis Mac Allister y Julián Álvarez a lo largo de la primera mitad. Ya en la segunda parte, Mostafa Ziko amplió la ventaja egipcia al 67′ con una definición sutil, tras una jugada que involucró al propio Mohamed Salah, capitán y máxima figura de la selección africana.
Fue entonces cuando la experiencia del vigente campeón se impuso. Argentina había llegado a este cruce arrastrando dudas tras sufrir de más en dieciseisavos ante Cabo Verde, resuelto también 3-2 pero en tiempo extra. Salah, quien no descarta que este haya sido su último Mundial, había arengado a sus compañeros antes del partido con un mensaje que resultó premonitorio sobre la magnitud del reto: «Les dije a los chicos que es el mayor escenario en el que se puede jugar: disfrútenlo y no dejen que la presión los alcance».
La actuación egipcia se suma a una edición en la que el continente africano ha elevado notablemente su nivel competitivo, algo que en Marruecos se sigue con particular atención. El combinado nacional, dirigido por Mohamed Ouahbi, ya aseguró su boleto a cuartos de final tras golear 3-0 a Canadá, con un doblete de Azzedine Ounahi y un tanto de Soufiane Rahimi, y se convirtió en la primera selección africana en alcanzar esta instancia de manera consecutiva. El «Atlas» espera ahora este jueves en Boston a Francia, en una revancha de la semifinal de Catar 2022, con la ambición de acercar a África, esta vez sí, a una final mundialista.
Con este resultado, Argentina de Lionel Scaloni avanza a cuartos de final, donde se medirá al vencedor del duelo entre Colombia y Suiza. Messi, con 8 goles en el torneo, sigue firme en la pelea por el Balón de Oro del Mundial, aunque el equipo albiceleste deberá corregir las fisuras defensivas que Egipto, y antes Cabo Verde, supieron explotar.
