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Mbappé elogia a la selección marroquí antes del duelo de cuartos del Mundial 2026, mientras Deschamps advierte: «Primero Marruecos, luego el resto».
Mientras los Leones del Atlas celebraban en Houston su histórico pase a cuartos de final tras vapulear a la anfitriona Canadá, en Filadelfia Kylian Mbappé sellaba con un penalti la clasificación de Francia ante un aguerrido Paraguay. El resultado: un cruce de cuartos que reeditará la semifinal de Catar 2022 y que ya enciende las alarmas en el campamento galo.
Marruecos cerró su actuación en los octavos con una exhibición contundente. Azzedine Ounahi se vistió de héroe con un doblete, Soufiane Rahimi sentenció el 0-3 en el último suspiro y el conjunto dirigido por Mohamed Ouahbi se convirtió en la primera selección africana en firmar su billete para los cuartos de esta edición. La nota amarga llegó con la lesión de Ismael Saibari, quien podría decir adiós al torneo por un problema muscular.
Al otro lado del mapa, Francia sufrió más de la cuenta para doblegar a Paraguay en el Lincoln Financial Field. Un único gol de penalti convertido por el capitán galo bastó para que los Bleus mantuvieran viva su ambición de conquistar una tercera final consecutiva. Tras el pitido final, Mbappé no ocultó su irritación ante la dureza del rival sudamericano, aunque dejó claro que su equipo también sabe competir cuando el partido se pone feo. «Pensaban que íbamos a jugar de etiqueta, pero también sabemos jugar sucio», sentenció el delantero, reconociendo que en la fase eliminatoria cada conjunto debe usar las armas que tenga a su alcance.
Con ese tanto desde los once metros, Mbappé alcanzó los 19 goles en la historia de los mundiales, cifra que lo sitúa como el segundo máximo artillero de la competición, a solo un paso de superar el récord de Leo Messi.
Pero el verdadero foco mediático se desplazó rápidamente hacia el próximo jueves 9 de julio, cuando Francia y Marruecos volverán a cruzarse en una instancia decisiva cuatro años después de aquella semifinal de Al Bayt que los europeos se llevaron por 2-0. En la zona mixta, el capitán francés no tardó en referirse a la cita con el mismo respeto que muestra cada vez que visita el país magrebí, donde tiene a uno de sus mejores amigos en el mundo del fútbol.
Al ser preguntado por el duelo ante Achraf Hakimi, Mbappé respondió entre sonrisas: «Creo que me envió un mensaje». La estrella francesa añadió: «Nos centraremos en el partido. Sabemos que Marruecos es una selección muy buena y estamos felices de jugar contra ellos».
La relación entre ambos jugadores trasciende lo meramente profesional. Hakimi ha reconocido en más de una ocasión que el delantero del Real Madrid visita con frecuencia Marruecos, disfruta de su gastronomía y sigue de cerca la evolución de la selección nacional. Ese vínculo humano, sin embargo, quedará aparcado durante noventa minutos —o más— en los que ambos lucharán por un puesto entre los cuatro mejores del planeta.
En el banquillo francés, Didier Deschamps prefirió no adelantar acontecimientos ni caer en la tentación de mirar más allá. Preguntado por una hipotética semifinal ante España, el seleccionador fue tajante: «Primero Marruecos, luego el resto». Ni siquiera las palabras de Lamine Yamal, quien ya daba por hecho un cruce ibérico en la siguiente ronda, lograron alterar la concentración del entrenador. «Si lo dice Lamine, tiene razón», respondió con ironía, antes de insistir en que el equipo africano exigirá la máxima exigencia.
Desde el punto de vista táctico, el encuentro presenta un escenario fascinante. Marruecos llega con la defensa más sólida del torneo —Yassine Bounou ha sido un muro infranqueable en los momentos clave— y un mediocampo donde Brahim Díaz y Ounahi han demostrado una capacidad de llegada letal. Francia, por su parte, deberá resolver una duda de última hora en el centro del campo: Aurélien Tchouameni arrastra una lesión muscular y su presencia es incierta, por lo que Deschamps no descarta recurrir a la veteranía de N’Golo Kanté.
El choque, que se disputará el próximo jueves a las 21:00 horas (GMT+1), no solo representa una revancha deportiva para los Leones del Atlas, sino también la oportunidad de demostrar que el bronce de Catar 2022 no fue un accidente histórico. Para Francia, supone un examen de madurez en su camino hacia lo que sería una tercera final mundialista consecutiva. El fútbol, en cualquier caso, ya tiene su cita más esperada de los cuartos de final.
