Rue20 Español/Monterrey
El termómetro marcaba 34 grados a la sombra cuando los Leones del Atlas saltaron al césped del Estadio Universitario, pero ni el calor sofocante de la Sultana del Norte logró empañar la sonrisa de los internacionales marroquíes.
La selección nacional, con las maletas aún impregnadas de salitre de Nueva Jersey, completó su primera toma de contacto con la sede mexicana que albergará su duelo de dieciseisavos de final ante los Países Bajos.
La sesión, que arrancó puntualmente a las 18:00 hora local (1:00 del domingo en Marruecos), tuvo lugar en el feudo de los Tigres de la UANL. El videomarcador del inmueble, conocido popularmente como El Volcán, recibió a la delegación marroquí con un mensaje de bienvenida en árabe y español, flanqueado por las banderas de Marruecos y México. Un detalle protocolario que arrancó los primeros aplausos de una expedición que busca hacer historia.
Mohamed Ouahbi, el seleccionador nacional, congregó a la plantilla en el centro del campo antes del inicio de los trabajos. Bajo la atenta mirada de las figuras del equipo —el capitán Achraf Hakimi, el guardameta Yassine Bounou, Brahim Díaz o Noussair Mazraoui—, los primeros compases del entrenamiento transcurrieron en un ambiente distendido, con intercambio de balones y ejercicios de movilidad. Los porteros, mientras tanto, realizaron trabajo específico en una de las porterías.
Sin embargo, la intensidad fue in crescendo. Lo que comenzó con sonrisas y bromas se tornó en un exigente ensayo táctico cuando el cuerpo técnico cerró el paso a los medios de comunicación, tal y como estaba estipulado tras los primeros quince minutos de rigor. Los Leones, que llegan a esta cita tras firmar una primera fase brillante con siete puntos en el Grupo C —empate ante Brasil y victorias frente a Escocia y Haití—, saben que el choque ante la escuadra neerlandesa, que se adjudicó el Grupo F, será un examen de máxima exigencia.
El escenario del martes no será este recinto universitario, sino el imponente Estadio Monterrey, que despedirá su actividad mundialista con este cruce. Por su parte, la FIFA ya ha designado al brasileño Wilton Sampaio como el encargado de impartir justicia sobre el césped. El colegiado, de 44 años, llega con cierta polémica bajo el brazo tras su actuación en el partido inaugural, donde mostró tres tarjetas rojas.
El ganador de este duelo se medirá en octavos de final al vencedor del encuentro entre los anfitriones de Canadá y Sudáfrica, en una llave que mantiene en vilo a toda una nación. Por ahora, y a falta de dos días para el gran envite, los Leones del Atlas ya han comenzado a domeñar el calor y el césped de Monterrey.
