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Un hallazgo excepcional en los lechos fosfatados de Sidi Chennane, en la provincia de Juribga, ha permitido identificar una nueva especie de mosasaurio gigante, bautizada como Pluridens imaleki, que podría cambiar la comprensión de los ecosistemas marinos del Cretácico superior.
El descubrimiento, anunciado por un equipo internacional liderado por Nicolas R. Longrich, de la Universidad de Bath en el Reino Unido, y Nour-Eddine Jalil, del Centro de Investigación en Paleontología del Museo Nacional de Historia Natural de París y del Museo de Historia Natural de Marrakech, fue publicado el pasado 5 de marzo en una revista científica especializada.
El espécimen, un cráneo de 1,25 metros, sugiere que Pluridens imaleki alcanzaba una longitud corporal cercana a los 9 metros, situándolo entre los grandes depredadores de su época, aunque con un modo de alimentación sorprendentemente delicado. A diferencia de otros mosasaurios, este halisaurino presentaba mandíbulas largas y finas con aproximadamente 25 dientes rectos y triangulares, indicativos de un depredador especializado en presas pequeñas y de cuerpo blando.
“Este mosasaurio no era un simple gigante que devoraba cualquier cosa; parece haber ocupado un nicho ecológico muy particular, probablemente similar al de los delfines actuales, aunque de un tamaño mucho mayor”, explicó Longrich en la publicación. Su hocico rectangular, la cresta dorsal prominente en el premaxilar y la articulación única de la mandíbula lo diferencian claramente de su pariente más cercano, Pluridens serpentis.
Un hallazgo raro y revelador
Los fósiles fosfatados de Marruecos son conocidos por su riqueza en reptiles marinos, pero Pluridens imaleki parece haber sido excepcionalmente raro: hasta ahora no se habían encontrado ni mandíbulas ni dientes aislados de esta especie en décadas de excavaciones. “Es probable que haya sido un migrador o un individuo aislado, una rareza dentro de la comunidad marina del Maastrichtiense superior”, apunta Jalil.
Más allá de su tamaño y singularidad, el hallazgo demuestra que los Halisaurinae, subfamilia a la que pertenece Pluridens, eran más diversos de lo que se pensaba, con variaciones significativas en forma de mandíbula, dentadura y tamaño corporal.
Esto sugiere que coexistieron y se especializaron junto a otros mosasaurios más grandes, contribuyendo de manera activa a los ecosistemas marinos de baja latitud del Cretácico.
El descubrimiento de Pluridens imaleki no solo amplía el catálogo de especies de mosasaurios conocidos, sino que también invita a reconsiderar cómo la rareza de ciertos taxones puede influir en la percepción de la biodiversidad fósil.
Los investigadores destacan que, al igual que en los océanos actuales, algunas especies marinas eran comunes, otras escasas y algunas, como Pluridens, extremadamente raras.
Con este hallazgo, Marruecos consolida su reputación como uno de los lugares más importantes del mundo para el estudio de los reptiles marinos del Cretácico, aportando claves sobre la evolución, diversidad y comportamiento de estos depredadores prehistóricos.
