Rue20 Español/Rabat
El duelo que sellará el primer pase a cuartos de final del Mundial 2026 ya tiene nombre propio: Marruecos y Canadá se miden este sábado en el NRG Stadium de Houston.
Los «Leones del Atlas» llegan con el cartel de favoritos, pero también con la presión que otorga un historial que, hasta ahora, siempre les ha sonreído.
Un pasado que pesa y una historia que se repite
No es un encuentro cualquiera. Es el segundo asalto en la historia de los Mundiales entre ambas selecciones, y el cuarto en total. Los números no mienten: Marruecos jamás ha perdido contra Canadá. En cuatro enfrentamientos previos, los marroquíes suman tres victorias y un empate.
El primer capítulo se escribió en 1984 con un vibrante 3-2 para los marroquíes. Le siguió un empate a uno en 1994, y una contundente goleada por 4-0 en 2016. Pero el precedente que más resuena en las gargantas canadienses es el más reciente: el 2-1 en la fase de grupos de Catar 2022. Aquella noche, los de la hoja de maple vieron cómo su sueño se desvanecía ante la solidez de unos Leones que, meses después, se convertirían en leyenda al alcanzar las semifinales.
Dos caminos, un mismo escenario
La historia reciente de esta edición también invita a la reflexión. Marruecos llega a octavos tras eliminar a Países Bajos en una tanda de penales que dejó huella (3-2), después de un agónico empate a uno en el tiempo reglamentario. Un partido que, según confesó el seleccionador canadiense Jesse Marsch, observó en directo desde Monterrey para tomar notas. Y lo que vio no le dejó indiferente: «La confianza que tenía el equipo, la arrogancia con la que jugaban… sabemos que nos enfrentamos a un desafío enorme contra un equipo muy talentoso».
Por su parte, Canadá ha hecho historia. Por primera vez, ganó un partido de eliminación directa en un Mundial. Lo hizo ante Sudáfrica, con un gol de Stephen Eustáquio en el minuto 92 que desató la locura. Ese tanto les dio el segundo puesto de su grupo, por detrás de Suiza, y les permitió soñar con dar la campanada ante una de las selecciones más en forma del planeta.
En la previa, las declaraciones han sido un ejercicio de presión psicológica. Marsch, sabedor de la inferioridad teórica de su equipo (Canadá es el número 30 del mundo, Marruecos el 6), no dudó en elevar elogios: «Es un equipo que literalmente no tiene puntos débiles». Una afirmación que los medios marroquíes interpretaron como una estrategia para cargar de favoritismo a los Leones y aliviar la presión sobre los suyos.
Al otro lado, la confianza es máxima. Los pupilos de Mohamed Ouahbi saben que el peso de la historia está de su lado. Buscan repetir la hazaña de 2022 y meterse entre los ocho mejores del mundo por segunda vez consecutiva. El ganador de este duelo se enfrentará en Boston, el 9 de julio, al vencedor de la eliminatoria entre Paraguay y Francia.
El NRG Stadium de Houston se viste de gala. Por un lado, la furia y la experiencia de unos Leones del Atlas que ya saben lo que es domar a gigantes. Por otro, la ilusión y el empuje de una Canadá que quiere escribir su propia leyenda rompiendo con un pasado que, hasta ahora, siempre fue de color rojo y verde. El balón empezará a rodar. La historia, esta vez, podría ser diferente. O no.
