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La Organización Mundial de la Salud declaró este domingo una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII) ante el brote de una rara cepa de ébola que afecta a la República Democrática del Congo y a Uganda, en una decisión que sitúa la crisis en el segundo nivel más alto de alerta sanitaria mundial.
En un comunicado emitido desde Ginebra, la OMS precisó que la enfermedad provocada por el virus de Bundibugyo “constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional”, aunque aclaró que el brote “no cumple con los criterios” para ser considerado una pandemia.
La declaración de ESPII era hasta ahora el máximo nivel de alerta previsto por el Reglamento Sanitario Internacional, aunque las reformas aprobadas en junio de 2024 incorporaron una categoría superior denominada “emergencia debida a una pandemia”.
El brote actual afecta principalmente a la provincia de Ituri, en el este de la RDC, una región minera fronteriza con Uganda y Sudán del Sur caracterizada por intensos movimientos de población y por problemas de seguridad derivados de la violencia armada, lo que dificulta el acceso sanitario y las labores de contención.
Según datos de la OMS actualizados hasta el 16 de mayo, se confirmaron ocho casos mediante análisis de laboratorio y 246 casos sospechosos, además de 80 muertes sospechosas relacionadas con la enfermedad. El organismo también confirmó un caso en Kinshasa y una muerte en Uganda correspondiente a viajeros procedentes recientemente de Ituri.
Por su parte, la agencia sanitaria de la Unión Africana reportó 88 fallecimientos probablemente vinculados al virus sobre un total de 336 casos sospechosos.
El virus de Bundibugyo, identificado por primera vez en 2007, representa una preocupación adicional para las autoridades sanitarias debido a que no existe actualmente una vacuna ni un tratamiento específico aprobado contra esta variante. Las vacunas disponibles han mostrado eficacia únicamente frente a la cepa Zaire, responsable de los brotes más mortíferos registrados en África.
El ministro de Salud congoleño, Samuel-Roger Kamba, subrayó que la cepa Bundibugyo “no tiene vacuna y no tiene tratamiento específico”, mientras crece la preocupación por la expansión del virus en comunidades de difícil acceso.
La situación sobre el terreno sigue siendo crítica. La escasez de infraestructuras médicas y centros de aislamiento complica la respuesta sanitaria, especialmente en zonas rurales afectadas por el conflicto armado. Representantes locales denunciaron que numerosos enfermos mueren en sus hogares y son manipulados por familiares, lo que aumenta el riesgo de transmisión.
El ébola, una fiebre hemorrágica altamente contagiosa, se transmite entre humanos a través del contacto con fluidos corporales o sangre de personas infectadas, vivas o fallecidas. Los pacientes solo se vuelven contagiosos tras la aparición de síntomas, mientras que el periodo de incubación puede prolongarse hasta 21 días.
La RDC ha sufrido múltiples brotes desde que la enfermedad fue identificada en 1976 en el entonces Zaire. El más grave dejó cerca de 2.300 muertos entre 2018 y 2020. Según cifras sanitarias internacionales, el virus ha causado más de 15.000 fallecimientos en África durante las últimas cinco décadas.
