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Meryem Ghoua
A pocos días del inicio del Campeonato Africano de Naciones (CHAN) 2024, la Confederación Africana de Fútbol (CAF) recuerda la inspiradora historia de Ayoub El Kaabi, el delantero marroquí cuyo destino cambió radicalmente gracias a este torneo continental.
Su actuación estelar en el CHAN 2018, celebrado en Marruecos, no solo lo catapultó a la fama, sino que también le abrió las puertas al fútbol europeo de élite.
El Kaabi, prácticamente desconocido antes del torneo, se convirtió en la revelación del CHAN 2018. Con la camiseta de la RS Berkán, el delantero deslumbró al mundo con una marca histórica de 9 goles en 6 partidos, un récord aún vigente. Su excepcional desempeño le valió el título de máximo goleador y mejor jugador del torneo, atrayendo la atención de clubes internacionales.
«En 2018, el delantero marroquí salía del anonimato para conquistar Europa. Un ascenso exprés que echó raíces en una competición reservada a jugadores locales,» destaca la CAF en un artículo publicado en su sitio web oficial.
La historia de El Kaabi es un testimonio de perseverancia y talento. Proveniente de Casablanca, con un pasado en el fútbol amateur, el delantero se abrió camino sin la formación tradicional de un centro de desarrollo ni el apoyo de una red de agentes. El CHAN 2018 se convirtió en su plataforma de lanzamiento.
Tras el torneo, las ofertas llegaron de todas partes. El Atlético de Madrid mostró interés, al igual que clubes de Turquía, Asia y, especialmente, de China, donde el fútbol estaba en plena expansión. El Kaabi optó por el Hebei China Fortune, una decisión motivada, según la CAF, más por las ventajas económicas que por las deportivas.
Su periplo en China fue seguido por un regreso a Marruecos, donde se unió al Wydad de Casablanca y se consagró como máximo goleador de la Botola Pro en la temporada 2020-21. Posteriormente, continuó su carrera en el Hatayspor de Turquía.
Sin embargo, fue en Grecia, con el Olympiacos, donde El Kaabi alcanzó la cima del fútbol europeo. Durante la temporada 2023-24, brilló en la Liga Europa Conferencia con 11 goles en 9 partidos, incluyendo un memorable triplete contra el Aston Villa y un gol decisivo en la final contra la Fiorentina.
Estos logros lo convirtieron en el primer africano en superar la barrera de los 10 goles en la competición y en el máximo goleador europeo en la historia del Olympiacos, superando a su compatriota Youssef El Arabi.
Hoy, a los 32 años, Ayoub El Kaabi es un ejemplo para jóvenes futbolistas africanos. Su trayectoria demuestra el poder del CHAN como plataforma para el talento local. «El ejemplo de El Kaabi inspira: un torneo, un talento, una carrera transformada,» concluye la CAF.
La selección marroquí, presente en la octava edición del CHAN 2024, que se celebrará en Kenia, Tanzania y Uganda del 2 al 30 de agosto de 2025, buscará su tercer título en el torneo. El equipo, dirigido por Tarik Sektioui, competirá en el Grupo A junto a Angola, Kenia, Zambia y la República Democrática del Congo. Sin duda, la historia de El Kaabi servirá de inspiración para los Leones del Atlas en su búsqueda de la gloria continental.
