Rue20 Español/Rabat
La selección marroquí, finalista de las dos últimas ediciones, arranca este domingo su camino en la CAN 2026 con la mirada puesta en el título y en el billete para el Mundial de Brasil.
El estadio Moulay El Hassan de Rabat se viste esta noche de gala para acoger el esperado debut de las Leonas del Atlas en la Copa Africana de Naciones femenina 2026. A partir de las 21:00 horas, el combinado que dirige Jorge Vilda Rodríguez se mide a Kenia en el primer escollo de un Grupo A que completan Argelia y Senegal, en una cita que trasciende lo meramente deportivo: el sueño del bicampeonato mundial masculino aún resuena, y ahora son ellas quienes quieren escribir su propia página de oro en la historia del fútbol marroquí.
El torneo arrancó horas antes con el duelo entre Argelia y Senegal en el Estadio Olímpico de Rabat, pero toda la atención del país anfitrión se concentra en el estreno de unas Leonas que llegan con la etiqueta de favoritas después de haber alcanzado las finales en 2022 y 2024. La tercera edición consecutiva que organiza el Reino, y la primera con un formato ampliado a 16 selecciones, se presenta como la ocasión perfecta para transformar la plata continental en oro.
Vilda ha apostado por la experiencia y la solvencia para el once inicial. Bajo los palos, la portera titular Khadija Er-Rmichi, referente indiscutible de la selección, defenderá la portería marroquí. En el eje de la zaga, la solidez la aportarán Nouhaila Benzina y Maryem Atiq, flanqueadas por las laterales Zineb Redouani y Hanane Aït El Haj. El centro del campo, motor del equipo, recaerá en Élodie Nakkach y Yasmin Mrabet, mientras que la línea ofensiva, encargada de desequilibrar, estará formada por Ibtissam Jraïdi, Sakina Ouzraoui, Kautar Azaaf y Sanaa Mssoudy.
La togolesa Vincentia Enyonam Amedome será la encargada de impartir justicia en el terreno de juego, asistida por la beninesa Nafissatou Yekini Shitou y la mauritana Mariem Chedad.
En la víspera del encuentro, el seleccionador español dejó clara la hoja de ruta de sus jugadoras. «La mejor manera de empezar la competición es mostrar nuestras capacidades en el campo», afirmó Vilda en conferencia de prensa. El técnico, que ha observado a más de un centenar de futbolistas durante su etapa al frente del combinado nacional, destacó el crecimiento experimentado por el equipo en las tres últimas temporadas y la importancia de jugar ante la afición propia.
«Tenemos un equipo con experiencia y jugadoras jóvenes talentosas. Estamos seguros, pero no en exceso. Vamos a jugar cada partido y a dar lo mejor de nosotros mismos; esa es la única manera de marcar la diferencia sobre el terreno de juego», subrayó el preparador.
La capitana Ghizlane Chebbak, alma y corazón de este proyecto, secundó las palabras de su entrenador: «Estamos plenamente concentradas en el primer partido y entusiasmadas por hacer felices a nuestros seguidores. Somos un grupo homogéneo y unido por un mismo objetivo: ganar el título y clasificarnos para el próximo Mundial».
Más allá del prestigio continental, la CAN 2026 tiene un aliciente mayúsculo: otorga cuatro plazas directas para el Mundial de Brasil 2027 a sus semifinalistas. Dos equipos más, los perdedores de los cuartos de final, tendrán una segunda oportunidad a través de la repesca intercontinental. El primer objetivo de las Leonas, por tanto, no es otro que alcanzar las semifinales para sellar su billete a la cita mundialista.
«Empezamos esta competición con el objetivo de clasificarnos para la próxima Copa del Mundo», sentenció Vilda, que no oculta las ambiciones de un equipo que ya ha demostrado su capacidad para competir al más alto nivel.
El camino en la fase de grupos no será un paseo. Tras el estreno ante Kenia, las Leonas del Atlas se medirán a Argelia el 30 de julio (21:00 horas) y cerrarán la primera fase contra Senegal el 3 de agosto (21:00 horas). La final del torneo está programada para el domingo 16 de agosto en Rabat.
Kenia, que regresa a una CAN femenina diez años después de su única participación en 2016, llega con la intención de sorprender en un grupo de alto voltaje. Las Harambee Starlets, dirigidas por Beldine Odemba, buscarán poner a prueba a unas Leonas que, pese al favoritismo, no pueden permitirse un solo despiste.
El precedente del 5-0 endosado a Cabo Verde en el último amistoso ha inyectado moral al vestuario marroquí. Pero Vilda prefiere mantener los pies en el suelo: «Los resultados anteriores nos imponen la responsabilidad de hacerlo mejor. Es importante dejar una huella positiva en el campo para avanzar en la competición».
El Moulay El Hassan de Rabat se prepara para rugir. Esta noche, las Leonas del Atlas tienen una cita con la historia.
