Rue20 Español/Rabat
Cuando Marruecos salte este jueves al césped del Gillette Stadium, en Foxborough, lo hará como la primera selección africana de la historia capaz de alcanzar los cuartos de final en dos Copas del Mundo consecutivas.
Ni Camerún en 1990, ni Senegal en 2002, ni Ghana en 2010 —los tres hitos africanos previos en este estadio del torneo— lograron repetir la hazaña en la siguiente edición. Los Leones del Atlas sí.
El camino hasta Boston exigió sufrimiento antes que espectáculo. En los dieciseisavos de final, Marruecos empató 1-1 ante Países Bajos en Monterrey y resolvió la eliminatoria en la tanda de penaltis por 3-2, con aciertos de Soufiane Rahimi, Chemsdine Talbi e Ismael Saibari, y una actuación decisiva de Yassine Bounou bajo los tres palos.
Ya en octavos, ante Canadá, coanfitriona del Mundial, el equipo resolvió con autoridad: doblete de Azzedine Ounahi y un tanto más de Rahimi para el 3-0 final en Houston.
Aquella victoria fijó también el destino: un reencuentro con Francia, la misma selección que truncó el sueño marroquí en la semifinal de Catar 2022 con un contundente 2-0.
Cuatro años después, la revancha se juega en terreno neutral y con el aliciente añadido de la numerosa afición marroquí residente en Estados Unidos, que promete convertir Foxborough en una extensión del ambiente de Rabat o Casablanca.
Detrás de este nuevo capítulo hay un cambio de rumbo inesperado. Mohamed Ouahbi, técnico marroquí nacido en Schaerbeek, asumió el banquillo de la selección absoluta en marzo pasado, apenas tres meses antes del torneo, tras la salida de Walid Regragui. Su aval no fue la trayectoria mediática, sino los resultados: condujo a la selección sub-20 al título mundial de Chile 2025 tras vencer a Argentina en el Estadio Nacional de Santiago, y dirigió también al combinado sub-23 hasta el bronce en los Juegos Olímpicos de París 2024. Antes del inicio del Mundial ya había advertido sobre el desafío que suponía este cruce: «Va a ser el partido más complicado de nuestro Mundial, y raramente me equivoco».
Esa confianza no ha pasado inadvertida fuera de Marruecos. En Francia, el discurso mediático previo al partido coincide en un punto poco habitual tratándose de un rival africano: la solidez defensiva marroquí y su capacidad de daño en las transiciones rápidas se describen como la principal amenaza para el equipo de Didier Deschamps, lejos ya de cualquier condescendencia hacia los Leones del Atlas. El propio Deschamps calificó al conjunto marroquí como «uno de los mejores equipos del Mundial» al ser preguntado por el duelo de Boston.
El once marroquí, no obstante, podría sufrir una baja sensible. Ismael Saibari, autor de tres goles en el torneo y transferido al Bayern de Múnich apenas días antes de este partido, arrastra una lesión en los isquiotibiales que podría dejarlo fuera del resto de la competición. Su sustituto natural será Rahimi, mientras que Achraf Hakimi —quien acaba de superar las 100 convocatorias con la selección— seguirá siendo el gran referente por la banda derecha, tanto en ataque como en la contención.
Francia llega con su propio desgaste. Superó a Paraguay por 1-0 en octavos gracias a un penalti de Kylian Mbappé convertido en el minuto 69, tras una revisión del VAR, en un partido que evidenció las dificultades de los galos ante bloques defensivos cerrados. Mbappé suma siete goles en el torneo, cifra que comparte con el argentino Lionel Messi en lo más alto de la tabla de goleadores.
El choque enfrentará así dos certezas distintas: la profundidad ofensiva y la experiencia de una Francia que aspira a su tercera final consecutiva, frente a una selección marroquí que ha aprendido a controlar el balón sin renunciar a la solidez que la hizo célebre en Catar.
El vencedor se medirá en semifinales al ganador de la llave entre España y Bélgica, con la final del 19 de julio en Nueva York como horizonte de un sueño que Marruecos ya no vive como leyenda pasajera, sino como proyecto en marcha.
