Rue20 Español/Rabat
Los Leones del Atlas llegan al partido más esperado del Mundial 2026 con una ausencia que pesa: Ismaël Saibari no estará disponible para el choque de cuartos de final ante Francia, previsto para este jueves 9 de julio en el Gillette Stadium de Boston.
La confirmación llega en la antesala de un duelo cargado de simbolismo, ya que Marruecos buscará tomarse la revancha de la eliminación sufrida ante los mismos rivales en la semifinal de Qatar 2022.
El mediapunta reconvertido en referencia ofensiva sintió una molestia en los isquiotibiales de la pierna derecha durante el triunfo por 3-0 ante Canadá en octavos de final, teniendo que abandonar el terreno de juego apenas iniciado el partido. Desde entonces, Saibari no ha vuelto a entrenarse con normalidad junto al resto de la expedición marroquí, pese a que las pruebas médicas descartaron una lesión de gravedad.
El cuerpo técnico apuró los plazos hasta el último momento con la esperanza de contar con él, pero la evolución no fue suficiente para llegar a tiempo a un compromiso de esta exigencia física.
Fue el propio seleccionador, Mohamed Ouahbi, quien despejó las dudas durante la conferencia de prensa previa al partido:
«Todos los jugadores están disponibles, excepto Ismaël Saibari. Este partido llega un poco demasiado pronto para él. Pero espero que no sea baja para el resto de la competición».
Sus palabras dejan una puerta abierta: si Marruecos logra superar a Francia, el objetivo pasará por recuperar a su hombre más determinante de cara a una eventual semifinal.
La baja tiene un peso especial porque coincide con el mejor tramo de la carrera de Saibari. El futbolista, autor de tres goles durante la fase de grupos y pieza clave en el desempeño ofensivo de los Leones del Atlas, selló recientemente su fichaje por el Bayern de Múnich en una operación cercana a los 55 millones de euros, negociada en pleno desarrollo del torneo.
Su ausencia no es la única preocupación en la enfermería marroquí: el central Chadi Riad, que ya se perdió por completo el partido ante Canadá, también figura entre las dudas físicas de última hora, aunque su caso no ha sido confirmado con la misma rotundidad.
Soufiane Rahimi, autor de gol frente a los canadienses tras entrar desde el banco, se perfila como el sustituto natural en el ataque marroquí.
Más allá de la incidencia física, el contexto histórico añade tensión al encuentro. Marruecos se convirtió en la primera selección africana en alcanzar los cuartos de final de dos Mundiales consecutivos, después de aquella hazaña de 2022 en la que eliminó a España y Portugal antes de caer 2-0 ante Francia en semifinales. Entre ambas citas mundialistas, los Leones del Atlas también se coronaron campeones de la Copa Árabe y disputaron una polémica final de la Copa Africana de Naciones frente a Senegal.
El combinado dirigido por Ouahbi llega además como el único representante de la Confederación Africana de Fútbol (CAF) que sigue con vida en el torneo, una condición que multiplica el respaldo continental de cara a un partido que Marruecos afrontará con la ambición de escribir una nueva página histórica, pese a la sensible baja de su máximo goleador.
