Rue20 Español/Rabat
Un hallazgo sorprendente en el corazón de Marruecos está reescribiendo la historia de los dinosaurios acorazados. Entre las montañas cercanas a Boulemane, paleontólogos descubrieron los restos de Spicomellus afer, el anquilosaurio más antiguo conocido hasta ahora, que habitó el norte de África hace 165 millones de años.
Este singular dinosaurio, descrito como “erizado de espinas por todo el cuerpo”, medía unos cuatro metros de largo, pesaba cerca de dos toneladas y lucía una armadura corporal única, con espinas del tamaño de palos de golf y un collar blindado “absolutamente desproporcionado”, segun recoge el medio chileno Futuro360.
Más allá de su imponente aspecto, el estudio de sus vértebras fusionadas sugiere que el Spicomellus afer pudo haber desarrollado una maza caudal defensiva unos 30 millones de años antes de lo estimado, adelantando así el calendario evolutivo de esta especie. Para el profesor Richard Butler, codirector de la investigación, la extravagante armadura habría servido tanto de defensa como de muestra de exhibición, complicando su vida en más de un sentido.
El descubrimiento, liderado por la Universidad de Birmingham, tiene implicaciones científicas de gran alcance; no solo aporta nueva información sobre la diversidad morfológica de los anquilosaurios, sino que también plantea preguntas sobre las presiones evolutivas que dieron lugar a adaptaciones tan extraordinarias.
Sin embargo, la investigación se ha visto afectada por el tráfico ilegal de fósiles en la región. Según Butler, aproximadamente la mitad del esqueleto permanece en la Facultad de Ciencias Dhar El Mahraz de Fez, mientras que otras piezas han terminado en el mercado negro, vendidas en internet por hasta 10.000 libras esterlinas. «Hay un enorme problema con la caza furtiva de fósiles en Marruecos», afirmó.
En definitvia, el Spicomellus afer no solo es un testimonio del remoto pasado de Marruecos, sino también un recordatorio de la importancia de proteger su patrimonio paleontológico, frente a las amenazas del comercio ilícito y la pérdida de un legado científico invaluable.
