Rue20 Español/Rabat
El Abbas Tahri Joutey Hassani
La ciudad que vio nacer la leyenda de los Leones del Atlas en 1986 recibe a la selección marroquí 40 años después, en un duelo de dieciseisavos ante Países Bajos que paralizará el estado de Nuevo León.
El rugido de los Leones del Atlas volverá a escucharse en el «Gigante de Acero». Cuatro décadas después de aquella gesta de México 1986 que grabó el nombre de Marruecos en la historia del fútbol mundial, la selección marroquí pisa de nuevo Monterrey para enfrentarse este lunes a Países Bajos en los dieciseisavos de final del Mundial 2026. Y la ciudad, fiel a su carácter hospitalario, ha declarado jornada festiva para recibir a los Leones.
El gobernador del estado de Nuevo León, Samuel García, decretó este sábado día inhábil el lunes 29 de junio, con cierre de escuelas y administración pública, para facilitar la movilidad y la celebración de un partido que ha desatado una expectación sin precedentes. «Hemos decidido que el lunes sea un día festivo», anunció el mandatario, que además se reunió con el embajador de Marruecos en México, Abdelfattah Lebbar, para transmitir personalmente sus deseos de éxito a los Leones del Atlas. «¡Bienvenidos a Nuevo León!», exclamó García, luciendo la camiseta marroquí en el encuentro.
El regreso al lugar donde «todo comenzó»
Marruecos aterrizó el viernes en Monterrey procedente de Newark, cerca de Nueva York, donde había disputado sus tres encuentros de la fase de grupos. El trayecto de seis horas marcó el inicio de un viaje cargado de simbolismo. Fue precisamente en esta ciudad norteña donde, en 1986, los Leones del Atlas, dirigidos por el legendario brasileño José «Mehdi» Faria, firmaron su primera gran hazaña mundialista.
Aquella generación dorada, con figuras como Badou Zaki, Aziz Bouderbala o Abderrazak Khairi, plantó cara a Polonia e Inglaterra (0-0 en ambos encuentros) antes de vencer a Portugal (3-1) en Guadalajara y convertirse en la primera selección africana en alcanzar unos octavos de final de un Mundial.
En aquella eliminatoria, también en Monterrey, Marruecos cayó ante Alemania Federal por un gol de falta de Lothar Matthäus en el minuto 87. Una derrota que aún escuece, pero que cimentó el orgullo de una nación.
Ouabhi: el niño de 10 años que vuelve como líder
El actual seleccionador, Mohamed Ouabhi, tenía entonces solo 10 años. Nacido en Bélgica, creció escuchando las gestas de aquellos pioneros y ahora regresa al mismo escenario como artífice de un nuevo sueño. «Me acuerdo muy bien de la epopeya de los Leones del Atlas de la época», recordó Ouabhi en la previa. «Era una época bonita, uno de los mejores Mundiales en mi opinión. Así que ahora volvemos, se puede decir, al lugar donde todo comenzó».
El técnico, que el año pasado guió a Marruecos al título mundial Sub-20, ha insuflado una confianza inquebrantable en sus jugadores. Tras certificar el pase a las eliminatorias con una victoria ante Haití, Ouabhi lanzó un mensaje sin ambages: «Marruecos ha entrado en una nueva dimensión y estamos viviendo un momento en el que creemos que podemos ganar el trofeo». Una declaración de intenciones que refleja la ambición de un equipo que fue semifinalista en Qatar 2022.
Un duelo de titanes con sabor a revancha
El rival, Países Bajos, no es un hueso fácil de roer. La «Orange» de Ronald Koeman llega como primera de su grupo, con siete puntos y diez goles a favor, tras endosar un 5-1 a Suecia y un 3-1 a Túnez. Su juego asociativo, liderado por Frenkie de Jong desde el centro del campo y la potencia de Denzel Dumfries por la banda derecha, convierte a los neerlandeses en uno de los equipos que mejores sensaciones ha transmitido en esta primera fase.
Marruecos, por su parte, llega con el cartel de «grande contra los grandes». Empató con Brasil (1-1), derrotó a Escocia (1-0) y goleó a Haití (4-2), sumando siete puntos y solo cediendo el primer puesto del Grupo C por diferencia de goles. El ganador de este duelo se enfrentará en octavos de final al vencedor del Canadá-Sudáfrica, el 4 de julio en Houston.
Pero más allá del resultado, el partido de este lunes (02:00 hora marroquí, 19:00 en México) representa un viaje al origen. Un regreso a la ciudad que, hace 40 años, fue testigo del primer gran rugido de los Leones del Atlas en un Mundial. Ahora, una nueva generación busca honrar aquel legado y escribir su propio capítulo en la historia. El «Gigante de Acero» ya espera.
