Rue20 Español/Tafoughalt
El Instituto Nacional de Arqueología y Patrimonio de Marruecos, dependiente del Ministerio de Juventud, Cultura y Comunicación, ha anunciado que un equipo internacional ha encontrado pruebas del uso «medicinal» de hierbas en la cueva de Tafoughalt, en la región de Berkane, en niveles arqueológicos que datan de hace 15.000 años. El hallazgo ha sido publicado en la prestigiosa revista «Nature».
Entre estas hierbas se encuentra una planta llamada «efedra» o «ma huang», cuyos frutos se descubrieron en una zona de la cueva que estaba dedicada al enterramiento de los muertos, según los ritos funerarios específicos de los grupos humanos del Paleolítico Superior, que se sitúan en Marruecos entre los 22.000 y los 7.000 años de antigüedad.
Una de las propiedades de esta planta es su composición química, que ayuda a tratar los resfriados, especialmente a detener las hemorragias y a aliviar el dolor.
También se sabe que en la cueva de Tafoughalt se descubrió la operación quirúrgica más antigua del mundo, que también tiene 15.000 años de antigüedad.
Los rastros de la operación aún son visibles en un cráneo humano, y los estudios han demostrado que la herida se curó, lo que significa que la persona a la que se le realizó la operación sobrevivió y soportó el dolor utilizando este tipo de hierbas.
También se sabe que los grupos humanos de esa época practicaban rituales que consistían en la extracción de los dientes incisivos delanteros, probablemente como una forma de marcar el paso de la infancia a la edad adulta.
No cabe duda de que este proceso iba acompañado de hemorragias y dolor, que se combatían con el uso de hierbas.
Cabe destacar que un grupo de investigadores del Instituto Nacional de Arqueología y Patrimonio ha contribuido a este descubrimiento, entre ellos Ismail Ziani, graduado del Instituto y estudiante de doctorado en la Universidad de Las Palmas, España; Abdeljalil Bouzouggar, director del Instituto y supervisor de las investigaciones en la cueva de Tafoughalt; Louise Humphrey, investigadora del Museo de Historia Natural de Londres; Nicholas Barton, profesor investigador de la Universidad de Oxford; Jacob Morales, profesor investigador de la Universidad de Las Palmas, España; y Hassan Talbi, profesor investigador de la Universidad Mohammed I de Uxda.
Se sabe que este tipo de planta se descubrió en un enterramiento de un hombre de Neandertal que data de hace unos 40.000 años. Sin embargo, su presencia se limitaba a granos de polen, que probablemente fueron transportados por el viento debido a su pequeño tamaño, y no fueron utilizados por el hombre.
En cuanto al descubrimiento de la cueva de Tafoughalt, la presencia de esta planta, representada por sus frutos carbonizados, se considera la prueba más antigua del uso «medicinal» de las hierbas.
Esto no excluye que también se utilizaran en ciertos rituales relacionados con el enterramiento, lo que demuestra que los grupos humanos de la época tenían un conocimiento preciso de los usos de las plantas, mucho antes del Neolítico, hace más de 8.000 años.
Cabe destacar que el equipo científico está formado por un grupo de estudiantes de investigación e investigadores del Instituto Nacional de Arqueología y Patrimonio, la Universidad Mohammed I de Uchda, la Universidad de Oxford, el Instituto Max Planck de Alemania, la Universidad de Las Palmas de España y el Centro de Investigaciones Arqueológicas de Alemania.
