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Las encuestas muestran una competencia extremadamente reñida entre Kamala Harris y Donald Trump; y sin embargo, los expertos advierten que al final, la diferencia entre los dos candidatos podría ser mucho mayor de lo esperado.
Según las encuestas de opinión consideradas más serias, la demócrata y el republicano se encuentran en un pañuelo de bolsillo en cada estado clave que podría decantar el resultado de las elecciones del martes.
Así, el lunes por la tarde, el agregador de encuestas FiveThirtyEight da a Kamala Harris y a Donald Trump un empate técnico con el 47,8% en Pensilvania, casi un empate con el 47,4 contra el 47,7% en Nevada, o solo un punto porcentual de diferencia en Wisconsin, Michigan o Carolina del Norte.
«De hecho, las encuestas por estado no solo muestran una carrera extraordinariamente reñida, sino también increíblemente reñida», analiza Joshua Clinton, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Vanderbilt.
En un estudio publicado esta semana por NBC, este especialista en encuestas se pregunta sobre la «similitud» de los resultados -con pocos decimales de diferencia- de las encuestas de opinión disponibles, sugiriendo que tal vez sean los encuestadores y no los votantes los que están detrás de esta casi unanimidad.
«Un encuestador temeroso que obtenga un margen de cinco puntos en una carrera reñida puede optar por ajustar sus resultados para que coincidan con lo que muestran las demás encuestas, por temor a que su encuesta particular perjudique su reputación», explica.
Hay que decir que los institutos de encuestas están a la defensiva, enfrentados a los costes financieros y a las crecientes dificultades para contactar con los votantes, en la era de los smartphones con sus filtros de llamadas.
La experiencia de las recientes elecciones presidenciales estadounidenses no invita a aceptar sin reservas lo que predicen.
Los encuestadores se equivocaron tanto en 2016 (victoria de Donald Trump contra Hillary Clinton) como en 2020 (derrota de Donald Trump contra Joe Biden).
La primera vez, al subrepresentar la categoría de «personas blancas sin título universitario» entre los votantes que dieron la victoria al republicano.
La segunda vez, a pesar de las medidas correctoras tomadas, al subestimar de nuevo el voto de Trump, al tiempo que sobreestimaron el voto de Biden.
Bastaría un solo error de este tipo para que los siete estados clave fueran ganados el martes por Donald Trump o Kamala Harris, una hipótesis que nadie puede descartar.
Sobre un total de 538 grandes electores, el republicano obtendría entonces 312, o la demócrata 319, es decir, muy por encima del umbral de la mayoría (269).
Interrogado por la AFP, W. Joseph Campbell, profesor de la American University de Washington, confirma que se pregunta «si los encuestadores no están maquillando un poco demasiado sus datos, para ajustarse a los resultados de los demás».
«Es un fenómeno difícil de probar pero que se sospecha, se llama instinto gregario», subraya. Antes de evocar otro precedente famoso, el de las elecciones presidenciales de 1980.
«Todas las encuestas mostraban una carrera muy reñida entre el presidente Jimmy Carter y el republicano Ronald Reagan. Y Reagan acabó ganando con casi un arrollador electoral, de casi 10 puntos porcentuales. No digo que vaya a ocurrir lo mismo en 2024, pero es algo que hay que tener en cuenta».
