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El Abbas Tahri Joutey Hassani
Mientras caminaban por una pradera abierta en lo alto de una cordillera en Marruecos, los investigadores vieron una pequeña y brillante criatura corriendo por el suelo. Recogieron a la criatura y, después de analizarla, se dieron cuenta de que habían encontrado una nueva especie «pasada por alto».
Los científicos estaban explorando las montañas del Atlas en el norte de África, en busca de escarabajos ampolla, conforme a un estudio publicado el 4 de enero en el 𝐸𝑢𝑟𝑜𝑝𝑒𝑎𝑛 𝐽𝑜𝑢𝑟𝑛𝑎𝑙 𝑜𝑓 𝑇𝑎𝑥𝑜𝑛𝑜𝑚𝑦; ahí fue donde se dieron con una nueva especie: 𝑙𝑎𝑚𝑝𝑟𝑜𝑚𝑒𝑙𝑜𝑒 𝑝𝑎𝑛𝑡𝘩𝑒𝑟𝑖𝑛𝑢𝑠, o el «escarabajo ampolla similar a una pantera».
Originalmente se pensaba que la especie era otra especie similar de escarabajo ampolla, puntualizaron los investigadores; se determinó, no obstante, ¡que era una nueva especie a través de pruebas de ADN y su apariencia física, incluidos los genitales masculinos, sus alas y su pronoto!; que es la estructura en forma de placa que cubre la parte superior de su cuerpo.
Los escarabajos tienen élitros, que son sus alas delanteras, con una estructura única, acorde al estudio correspondiente; los investigadores describieron el patrón de manchas «anchas y brillantes» en los élitros de la criatura como «algo que recuerda al patrón de pelaje de un leopardo». Los escarabajos carecen de alas funcionales para volar.
Los científicos dijeron que los insectos son «robustos», con cuerpos de especímenes que miden entre aproximadamente 0,5 y 0,7 pulgadas; y élitros que miden entre aproximadamente 0,2 y 0,4 pulgadas. Sus antenas «relativamente cortas» miden aproximadamente 0,3 pulgadas.
Sus cabezas son «trapezoidales»; tienen garras «lisas» y «curvadas», según los investigadores. Sus ojos son «relativamente pequeños» y «en forma de riñón».
El cuerpo de la nueva especie es «en su mayoría verde metálico» con algunas manchas «brillantes» que van desde «violáceas» hasta «verde oscuro y azuladas», especificaron los expertos. Su cabeza y pronoto son «púrpura oscuro», y verde en el centro; en tanto que sus élitros son «púrpura muy oscuro» con un patrón «negruzco», y «verde oscuro».
Los investigadores añadieron que la nueva especie es conocida de las montañas del Atlas y las «áreas adyacentes»; se han encontrado especímenes en Marruecos, Argelia, Túnez y España, pero es necesaria una mayor exploración para establecer un rango más concreto.
Los escarabajos habitan hábitats «abiertos» como pastizales, campos y bordes de bosques; y suelen vivir en áreas de altitud media a alta, corroboran los expertos.
La nueva especie fue nombrada 𝑝𝑎𝑛𝑡𝘩𝑒𝑟𝑖𝑛𝑢𝑠, que significa «parecido a una pantera», debido a su patrón de alas, conforme a los científicos concernidos. El nombre también sirve para conmemorar al último león de Berbería salvaje conocido, que fue abatido en 1942 en Tizi n’Tichka; ¡siendo, por ahora, un paso de montaña en Marruecos donde viven los escarabajos!
